张震饰演的罗小虎虽然戏份不多，但角色设定本身带有强烈的边缘化特质。罗小虎作为沙漠土匪，其狂野不羁的形象与主线剧情中李慕白、玉娇龙的武侠世界存在天然疏离感。这种角色定位决定了他在叙事中的功能性较弱，更多是作为玉娇龙情感线的陪衬。影片的叙事重心始终围绕青冥剑的争夺与江湖道义的探讨，而罗小虎的塞外背景与核心冲突缺乏直接关联，导致角色难以获得充分展开的空间。导演李安对武侠美学的表达更倾向于内敛克制，罗小虎外放的性格特质与整体风格形成微妙冲突。
张震的表演风格与影片基调的适配度也是影响因素之一。他擅长通过细腻的肢体语言和眼神传递角色复杂性，但卧虎藏龙的动作戏更强调写意化的视觉呈现。竹林对决、屋檐追逐等经典场景中，周润发和章子怡的表演完全服务于武侠意境营造，而罗小虎的粗犷打斗戏份则显得过于写实。这种表演维度的差异让角色在视觉层面难以融入影片的诗意美学体系。张震为角色特意蓄须并晒黑皮肤，外形塑造上的突破反而强化了角色与主流武侠形象的差异感。
影片的叙事结构客观上限制了配角发展。作为多线叙事的交汇点，玉娇龙的成长弧光占据绝对主导地位，罗小虎的情感线索仅作为她反叛性格的注脚存在。原著小说中关于罗小虎身世的丰富描写在电影中被大幅精简，角色前史仅通过少量对话交代，这种叙事取舍导致人物动机缺乏足够铺垫。当玉娇龙完成从闺阁少女到江湖儿女的转变时，罗小虎的角色功能已基本完成，最终悬崖分别的开放式处理更削弱了角色的存在感。
从演员自身发展轨迹来看，这部作品恰处于张震从青涩到成熟的转型期。相比同期作品春光乍泄中浑然天成的表演，卧虎藏龙要求他演绎更具侵略性的角色类型，这种尝试暴露出当时对复杂角色的掌控力尚有提升空间。但必须承认，罗小虎的野性气质为武侠片人物谱系提供了少见的新鲜样本，其充满原始生命力的形象与周润发诠释的儒侠形成有趣对照。这种刻意为之的差异化塑造，某种程度上正是李安对传统武侠角色范式的大胆突破。
影片获奖后引发的国际关注度反而放大了角色讨论的局限性。当西方观众将视点集中在青冥剑象征的东方哲学时，罗小虎代表的世俗欲望叙事更难获得深度解读。这种文化传播中的选择性聚焦，使得角色在后续影评分析中逐渐被简化为玉娇龙的恋人标签。但回归创作本质，罗小虎这个角色恰恰揭示了武侠世界中常被忽视的世俗面相，其存在本身已构成对传统侠义精神的另类补充。
